Springboks Diberi Peringatan: Ingatlah Brighton, Tapi Jangan Mengulangnya Lawan Jepang

Rassie Erasmus telah meminta para Springboks untuk tetap fokus pada saat ini ketika mereka menghadapi Jepang di Wembley pada Sabtu — tanpa melupakan pelajaran dari Brighton sekitar 10 tahun lalu.

Pertandingan mendatang secara tak terhindarkan menghidupkan kembali kenangan kemenangan Jepang 34-32 atas Afrika Selatan di Piala Dunia Rugby 2015, salah satu kejutan terbesar dalam sejarah olahraga ini, dan Erasmus mengakui dampak pertandingan tersebut tetapi segera beralih memperhatikan saat ini.

Ia mengatakan ia dengan jelas mengingat hari itu — menonton pertandingan dari rumah — dan menyebut hasil tahun 2015 sebagai “salah satu kemenangan ikonik mereka.” Namun, meskipun mengakui perannya dalam sejarah rugby, Erasmus menjelaskan dengan jelas bahwa tim Springbok juara dunia saat ini beroperasi di era yang berbeda.

Fokus kami adalah pada apa yang ada di depan, bukan apa yang terjadi sepuluh tahun yang lalu,” katanya. “Kamu belajar dari masa lalu, tetapi kamu tidak tinggal di dalamnya.

Erasmus menambahkan bahwa persiapan stafnya berfokus pada bentuk saat ini Jepang dan kemajuan yang telah mereka capai di bawah pelatih Eddie Jones. “Mereka akan datang dengan kecepatan, struktur, dan rasa percaya diri,” katanya. “Kami menghargai apa yang telah mereka lakukan sebelumnya, tetapi kami fokus pada apa yang akan datang.”

De Allende siap untuk kembali bersatu dengan rekan satu tim Jepangnya

Bagi pemain tengah Damian de Allende, pertandingan pada Sabtu memiliki makna tambahan. Gelandang berpengalaman ini yang bermain untuk Panasonic Wild Knights di Jepang, akan menghadapi beberapa wajah yang dikenalnya.

Kami tahu Jepang akan bermain dengan kecepatan,” katanya. “Mereka memiliki serangan yang sangat terorganisir dan berkembang melalui perpindahan cepat. Tantangan kami adalah tetap tenang dan bermain sesuai cara kami.

De Allende mengatakan ketenangan dan akurasi akan menjadi kunci saat Boks bersiap menghadapi pendekatan yang cepat dan disiplin dari Jepang. “Selalu istimewa untuk bertemu wajah-wajah yang dikenal,” katanya. “Saya tahu betapa terampil dan disiplin mereka, jadi kita perlu tetap waspada.”

Juara dunia dua kali memuji tingkat rugby di Jepang, mengatakan bahwa olahraga ini pantas mendapatkan lebih banyak penghargaan. “Orang-orang meremehkan seberapa keras liga Jepang,” katanya. “Ini cepat, fisik dan sangat menantang setiap minggu.”

Ia menambahkan bahwa kekuatan Jepang terletak pada kecerdasan permainan mereka serta tempo. “Mereka tidak hanya bermain dengan kecepatan,” katanya. “Mereka sangat cerdas secara taktis dan tahu cara mengubah momentum. Kami harus tetap disiplin dan sabar.”

De Allende percaya bahwa Springboks harus menetapkan ritme mereka sendiri daripada bereaksi terhadap Jepang. “Kita tidak boleh terjebak dalam tempo mereka,” katanya. “Kita harus tetap pada rencana kita dan melaksanakannya.”

Erasmus menjelaskan penghilangan De Klerk

Di sisi lain, Erasmus juga mengatakan tentang absennya terus-menerus scrumhalf Faf de Klerk dari skuad touring Springbok saat ini. Pemain berusia 33 tahun ini, yang telah tampil 60 kali, telah turun dalam urutan prioritas karena kekhawatiran tentang kebugaran dan performanya.

De Klerk hanya tampil dalam tiga pertandingan Test tahun lalu dan hanya digunakan sebagai pemain pengganti dua kali musim ini, melawan Georgia dan Italia. Ia kini berada di bawah Cobus Reinach, Grant Williams, dan Morne van den Berg dalam urutan pemilihan.

Erasmus memastikan bahwa De Klerk tetap menjadi bagian dari rencana nasional, tetapi keputusan diambil untuk memberinya waktu bermain rutin di Jepang daripada duduk di luar selama tur ini. “Faf pasti merupakan bagian dari rencana kami,” katanya. “Kami hanya merasa bahwa akan lebih baik baginya untuk mendapatkan menit bermain rutin di klubnya daripada duduk di luar selama jendela ini.”

Ia menjelaskan bahwa pemain berbasis Jepang yang tidak secara teratur bermain untuk Afrika Selatan berisiko kehilangan ketajaman pertandingan antara jendela Test. “Pada tur sebelumnya, kami mulai perlahan melawan tim seperti Prancis dan Irlandia karena beberapa pemain dari Jepang belum banyak bermain rugby,” kata Erasmus. Keputusan mengenai De Klerk dibuat untuk “memperbaiki hal itu.”

Klub De Klerk, Canon, memiliki empat pertandingan pemanasan yang dijadwalkan bulan ini, dan Erasmus berharap waktu bermain yang konsisten akan memberikan manfaat jangka panjang bagi De Klerk.