By admin 
Dari bertahan melalui pembatasan Covid-19 hingga merebut kembali tempatnya di antara para penyerang elit Afrika, striker Super Falcons Chinwendu Ihezuo membuka hati tentang tahun-tahun terberatnya, debutnya yang memecahkan rekor untuk Nigeria, dan bagaimana memakai seragam nasional tetap menjadi sumber kebanggaan terbesarnya dalam wawancara eksklusif ini denganOLAMIDE ABE
Di pertandingan pertama Anda untuk Nigeria, Anda mencetak lima gol melawan Azerbaijan di Piala Dunia U-17 2012, rekor yang masih bertahan sebagai jumlah terbanyak oleh seorang pemain Nigeria dalam kompetisi FIFA di semua tingkatan. Bagaimana perasaan Anda?
Pertandingan itu sangat istimewa bagi saya. Ini adalah pengalaman pertama saya bermain untuk tim nasional, dan saya bertekad memberikan segala yang saya miliki. Mencetak lima gol di luar bayangan saya saat itu. Saya hanya ingin membantu tim menang. Mengetahui bahwa rekor itu masih bertahan hingga hari ini membuat saya bangga dan memotivasi saya untuk terus bekerja lebih keras.
Bagaimana bisakah kamu menggambarkan masa-masa awal sebelum keberhasilanmu, dan apa yang membuatmu terus berjuang saat semuanya sulit?
Hari-hari awal itu benar-benar menantang. Saya menghadapi momen ketika segalanya terasa tidak pasti. Saat saya bermain di Tiongkok, situasinya menjadi sangat sulit selama pembatasan perjalanan. Pembatasan tersebut membuatnya hampir mustahil untuk bepergian, jadi bahkan ketika pelatih Randy Waldrum memanggil saya ke kamp tim nasional, saya tidak bisa pergi. Hal itu benar-benar menghancurkan saya karena saya sangat ingin mewakili negara saya. Namun, saya menganggapnya sebagai salah satu ujian yang kita hadapi dalam hidup. Alih-alih menyerah, saya terus bekerja, berlatih, dan percaya pada rencana Tuhan. Iman saya membuat saya kuat dan membantu saya tetap fokus selama semuanya.
Bagaimana lingkunganmu memengaruhi jenis pemain dan orang seperti apa yang kamu jadi hari ini?
Pendidikan saya mengajarkan pentingnya konsistensi dan disiplin. Saat tumbuh dewasa, saya diajarkan untuk tidak pernah berhenti bekerja, sekalipun situasinya menjadi sulit. Pola pikir ini membentuk saya baik sebagai pemain maupun sebagai seseorang. Saya telah membawa pelajaran ini sepanjang karier saya, yaitu untuk tidak pernah rileks atau menganggap remeh kesuksesan.
Apakah ada momen yang menentukan ketika kamu menyadari sepak bola benar-benar bisa mengubah hidupmu?
Ya, sejak usia yang sangat muda saya percaya bahwa sepak bola akan mengubah hidup saya. Saya dulu bermain di jalan-jalan bersama teman-teman laki-laki dan bahkan di sekolah. Saya ingat pernah mengatakan kepada ibu saya agar tidak khawatir, bahwa suatu hari saya akan membuatnya bangga melalui sepak bola. Keyakinan itu mendorong saya setiap hari. Sepak bola bukan hanya hobi; menjadi tujuan saya dan cara untuk meningkatkan kehidupan keluarga saya.
Apa artinya “mencapai kesuksesan” bagi kamu ketika kamu masih muda, dan apakah definisi itu berubah sekarang?
Saat saya masih muda, “mencapai kesuksesan” hanya berarti menjadi seorang pemain sepak bola profesional dan mewakili Nigeria. Saya membayangkan memakai jersey hijau dan putih. Hari ini, impian itu telah terwujud, dan maknanya telah berkembang. Sekarang, hal itu tentang tetap konsisten, menginspirasi orang lain, dan memberi kembali. Saya melihat kesuksesan bukan hanya dalam pencapaian pribadi, tetapi dalam seberapa besar dampak yang dapat saya berikan kepada orang lain.
Apa fase terberat dalam karier Anda hingga saat ini, dan bagaimana Anda mengatasinya?
Masa paling sulit dalam karier saya adalah antara tahun 2020 dan 2021. Saya kembali ke Nigeria untuk berlibur sejenak, tetapi kemudian wabah Covid-19 muncul, dan Tiongkok menutup perbatasannya. Saya tidak bisa kembali ke klub saya, dan akhirnya saya terpaksa menjauh dari sepak bola selama lebih dari setahun. Itu sangat mengecewakan, tetapi saya tidak pernah menyerah. Saya terus berlatih sendiri, berdoa, dan percaya bahwa segalanya akan berjalan baik. Masa itu menguji kesabaran dan iman saya, tetapi pada akhirnya membuat saya lebih kuat.
Apakah pernah ada saat di mana kamu hampir menyerah pada sepak bola?
Tidak, menyerah pernah menjadi pilihan bagi saya. Saya telah menghadapi situasi sulit, tetapi menyerah bukanlah sifat saya. Saya selalu mengingatkan diri sendiri bahwa segala sesuatu terjadi dengan alasan tertentu, dan selama saya terus bekerja keras, momen saya pasti akan tiba.
Apa pelajaran yang kamu peroleh dari kegagalan-kegagalan itu yang membentuk siapa kamu hari ini?
Saya belajar untuk tidak pernah mengulangi kesalahan yang sama dan selalu belajar dari pengalaman saya. Setiap tantangan mengajarkan sesuatu yang baru, tentang ketangguhan, fokus, dan rendah hati. Pelajaran-pelajaran ini membentuk saya menjadi pemain dan manusia yang lebih baik.
Bagaimana kamu menghadapi kritik, terutama di media sosial atau setelah pertandingan yang sulit?
Kritik adalah bagian dari sepak bola. Penggemar selalu memiliki pendapat, baik yang baik maupun buruk. Saya telah belajar untuk tidak membiarkan kritik memengaruhi saya secara emosional. Penting untuk mendengarkan ketika kritiknya konstruktif, tetapi Anda juga perlu melindungi ketenangan Anda. Saya fokus pada perbaikan dan membuktikan diri melalui penampilan saya daripada merespons secara online.
Apa artinya bagi kamu memakai jersey Super Falcons dan mewakili Nigeria?
Ini berarti segalanya bagiku. Memakai jersey itu dengan nama ayahku di belakang memberi saya rasa bangga dan kehormatan. Setiap kali saya naik ke lapangan untuk Nigeria, saya merasakan beban harapan dan cinta negara ini. Ini menginspirasi saya untuk selalu memberikan yang terbaik.
Siapa pemain atau pelatih yang paling berpengaruh dalam karier Anda?
Saya diberkati untuk bekerja dan belajar dari banyak pemain dan pelatih selama bertahun-tahun. Masing-masing dari mereka memberikan sesuatu bagi pertumbuhan saya, mulai dari saran teknis hingga dorongan pribadi. Saya berterima kasih kepada semuanya, dan saya tidak pernah menganggap remeh dukungan mereka. Mereka semua telah berperan dalam membentuk siapa saya hari ini.
Apakah ada momen di lapangan atau di luar lapangan yang akan Anda kenang selamanya?
Ya, pasti. Tahun di mana saya memenangkan trofi baik bersama klub saya maupun tim nasional adalah tahun yang tak terlupakan. Meraih kesuksesan di kedua tingkat dalam satu tahun yang sama seperti mimpi menjadi nyata. Kenangan-kenangan itu akan selalu melekat pada saya selamanya.
Bagaimana Anda menggambarkan gaya bermain Anda, dan apa yang membuat Anda unik di lapangan?
Saya akan mengatakan saya adalah pemain yang sangat mudah diajarkan. Saya memperhatikan instruksi dengan cermat dan selalu berusaha melaksanakan apa yang diminta dari saya. Saya kuat, langsung, dan selalu mencari peluang untuk mencetak gol. Saya juga bermain dengan iman, saya pergi keluar, berusaha sebaik mungkin, dan percaya kepada Tuhan untuk mengurus yang lainnya.
Apakah menurutmu sepak bola wanita Nigeria akhirnya mendapatkan pengakuan yang pantas?
Kami pasti mendapatkan lebih banyak pengakuan daripada sebelumnya, tetapi masih ada jalan panjang yang harus ditempuh. Federasi dapat melakukan yang lebih baik untuk mendukung pemain dan liga. Ada begitu banyak wanita berbakat di Nigeria, tetapi liga membutuhkan lebih banyak visibilitas. Jika pertandingan dipancarkan secara rutin melalui televisi, lebih banyak orang akan melihat kualitas sepak bola yang kita miliki di sini.
Apa yang mendorongmu setiap kali kamu melangkah ke lapangan?
Orang tua saya dan lingkungan pertumbuhan saya menggerakkan saya. Mereka membesarkan saya dengan disiplin, rasa hormat, dan rendah hati. Setiap kali saya bermain, saya selalu mengingat pengorbanan mereka dan segala sesuatu yang telah mereka lakukan untuk mendukung impian saya. Hal itu mendorong saya untuk tetap rendah hati dan memberikan yang terbaik dalam setiap pertandingan.
Apa impian terbesar Anda untuk lima tahun berikutnya dalam karier Anda?
Dalam lima tahun berikutnya, saya ingin mencapai banyak hal lebih banyak lagi, memenangkan lebih banyak trofi, bermain di tingkat tertinggi di Eropa, dan membuat ibu saya bangga. Saya ingin mencapai titik di mana saya bisa memberikan segala sesuatu yang dia butuhkan tanpa dia harus memintanya.
Jika kamu bisa mengirim pesan kepada dirimu sendiri saat berusia 10 tahun, apa yang akan kamu katakan?
Saya akan mengatakannya kepada dia untuk terus percaya, terus bekerja keras, dan jangan pernah menyerah. Setiap rintangan hanyalah bagian dari prosesnya. Waktumu akan tiba, tetaplah setia dan fokus.
Di luar lapangan, siapa kamu? Apa yang kamu suka lakukan ketika kamu tidak bermain sepak bola?
Di luar lapangan, aku hanya diriku sendiri, seorang pribadi sederhana yang suka bersantai dan bersenang-senang. Aku memanggil diriku “Black Diamond”. Aku suka musik yang bagus, makanan yang enak, dan menghabiskan waktu berkualitas dengan orang-orang yang membuatku bahagia. Aku berusaha menikmati hidup kapan pun aku tidak di lapangan.
Disediakan oleh SyndiGate Media Inc. (Syndigate.info).